La curiosidad surge del deseo de conocer y se expresa en comportamientos o actitudes exploratorias en el entorno o en el propio mundo interior. La disposición a tener nuevas experiencias se considera, por tanto, un requisito necesario para aprender y para enriquecer el caudal de experiencias que en el curso de la evolución han permitido a los individuos sobrevivir en su hábitat, buscando lo que aporta placer (por ejemplo, comer) y huyendo de lo que provoca sufrimiento y dolor.
Explorar y sobrevivir en un entorno complejo no es fácil. La memoria y la capacidad del cerebro para adaptarse a las experiencias vividas a través de mecanismos de plasticidad cerebral son instrumentos preciosos que permiten al hombre evitar posibles peligros o afrontar, de forma eficaz, situaciones ya experimentadas.
En este contexto, algunos investigadores de la Universidad de Vanderbilt se han preguntado de dónde viene la curiosidad y si el impulso de investigar lo desconocido es innato o producto de procesos neurobiológicos similares a los que impulsan al individuo a dormir, comer o beber.
Los resultados de las investigaciones realizadas en ratones se han publicado recientemente en la revista Science y han puesto de manifiesto que la curiosidad es el producto de un proceso en el que intervienen el neurotransmisor Gaba (ácido γ-aminobutírico) y una población de neuronas del área incierta del cerebro (una agrupación nuclear cuyas funciones reales se desconocen. Constituye la prolongación de la formación reticular del cerebro medio y está conectada a través de redes nerviosas con el tálamo y parece estar implicada en procesos relacionados con el sueño, el hambre y el miedo).
Este descubrimiento, aunque requiere más confirmación e investigación, pone en tela de juicio la creencia de que la curiosidad se desencadena por la expectativa de una recompensa.
BIBLIOGRAFÍA
Farahbakhsh, Zahra Z., and Cody A. Siciliano. "Neurobiology of novelty seeking." Science 372.6543 (2021): 684-685.
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